白蜡树木需要在一定的光照条件下完成生长发育过程,但不同树种对光照强度的适应范围则有明显的差别,一般可将其分为阳性树种、阴性树种和中性树种三种类型。阳性树种为喜光树种,只能在全光照条件下生长,其光饱和点高,不能忍受明显的遮阴环境。植株表现为枝叶稀疏、透光,叶色较淡,生长较快,自然整枝良好,但树体寿命较短。典型的阳性树种等,它们在遮阴条件下,树叶便会发生黄化现象出现落叶和自然整枝,最后导致树木生长衰弱或死亡。阴性树种为耐阴树种,能在较弱的光照条件下生长良好,光饱和点低,能耐受遮阴,植株枝叶浓密、透光度小,叶色较深,生长较慢,自然整枝不良,但树体寿命较长。
树种的需光强度与其原生地的自然条件有关。生长在我国南部低纬度多雨地区的热带、亚热带常绿树种,对光的要求就低于原生于北部高纬度地区的落叶树种。原生在森林边缘空旷地区的树种,绝大部分都是喜光树种,如落叶树中的落叶松、杨树、悬铃木、刺槐、桃、杏等,常绿树种中的椰子、霸王棕等。而阴性树种在全日照光强的10%即能进行正常光合作用,其光补偿点低,仅为太阳光照强度的1%,如落叶树种的天目琼花、欧洲荚 和常绿树种中的等,光照强度过高反而影响其正常生长发育。
长日照树种 白蜡树种大多生长在高纬度地带,树木需要较长时间的日照才能开花,通常需要14h以上的光照延续时间,才能实现由营养生长向生殖生长的转化,花芽才得以分化和发育。如果日照长度不足,即在生长期中得不到所需的长日照条件,则会推迟开花甚至不开花。