常绿白蜡乔木叶锥形、鳞形、宽卵形或披针形,螺旋状排列或交叉对生;球花雌雄异株,稀同株;雄球花圆柱形,有雄蕊多数,每雄蕊有4~20个悬垂的花药,排成内外两列,花粉无气囊;白蜡雌球花椭圆形或近球形,由多数螺旋状排列的苞鳞组成,苞鳞上面有一与其合生的珠鳞 (大苞子叶);胚珠与珠鳞合生或珠鳞不发育,胚珠离生;球果熟时苞鳞木质或革质;种子扁平无翅或两侧有翅或顶端具翅,子叶2,稀4枚。
共2属约40种,分布于南半球的热带及亚热带地区。我国引入栽培2属4种,栽植于室外或盆栽于室内,供庭园使用。