落叶乔木白蜡高达35米,胸径l米;白蜡干通直;白蜡皮灰白色,浅纵裂;小枝略呈四棱形。灰绿色,无毛;冬芽黑褐色或黑色。叶对生,奇数羽状复叶,长25~30厘米,小叶7~13片,椭圆形或卵状披针形,长8。12厘米,先端长渐尖,基部宽楔形,不对称,边缘有锐锯齿,上面暗绿色.无毛或疏生毛,下面沿叶脉有黄褐色毛。花单性,雌雄异株,无花冠及花萼;雄花具2雄蕊,雌花花柱1,柱头2裂.有2不发育的雄蕊。翅果扭曲,无宿存萼,矩圆形,长3~4厘米,顶端钝圆。花期5-6月,果熟期9~10月。
水曲柳是我国第三纪孑遗白蜡种,为东北林区的主要用材林白蜡种之一。分布于我国东北、华北以及内蒙古、山西、河南、湖北、陕西、甘肃等地,以小兴安岭为最多。散生于海拔200~1800米山地林问、平缓山坡中下部及河谷低湿之地,在谷地或在红松阔叶林内与黄波罗、核桃楸、栎类混交成林;在山坡的中下部或山麓常与鱼鳞松、红皮云杉、紫椴及白桦等组成混交林,也有形成小片纯林群落景观。阳性白蜡种,喜光,幼白蜡能耐阴。喜温凉湿润气候,在年均气温一2.8。C以上,年降水量450~1000毫米的地区均能生长。能耐一40℃的严寒;喜生于湿润,土层深厚的山坡与山谷;不耐水涝,在季节性积水或排水不良处栽植,常生长不良或死亡。亦不耐干旱,在pH值达8.4,含盐量达0.1%~0.15%的轻盐碱土上也能生长,主根较浅,侧根发达;萌蘖性强,可萌芽更新,生长较快;寿命长,l平方米叶面积1年吸收SO:46.99毫克、cl:7.03毫克。生长尚快,栽植后的前3~4年生长较慢,5~6年后高生长加快,连年高生长量可达0.6~0.8米,也有高达l米,100年生白蜡高可达35米,胸径1米以上,防火性能强,是城市园林绿化的优良白蜡种。
应选20年生以上的优良母白蜡,于10月翅果由绿变黄时采种。采后放在通风处晾干,取净后装入麻袋置通风室内贮藏。水曲柳种实具蜡质,是长休眠的种子。播前要用低温层积催芽即冬季露天混沙埋藏,或变温层积催芽即从6月下旬或7月上中旬埋藏至翌年春季。室内变温层积催芽,即在春播前4~5个月将种沙混合在室内进行变温催芽。春季4~5月播种,床式或垄式育苗,每垄播种2行,每米垄长播种量13克,覆土厚2厘米。幼苗出土后间苗2次,定苗在第2次间苗后1个月左右进行,每米垄长留苗35株左右。也可在苗网地上换床移植培育大苗。水曲柳适生土层深厚湿润土壤。春季4月栽植。也可与其他针叶白蜡混交二是防火带、水源涵养林的优良白蜡种。