幼年期是从白蜡种子萌发形成幼苗到具有开花潜能(有形成花芽的生理条件,但不一定开花)时为止的这段时期。它是实生苗过渡到性成熟以前的时期,也是白蜡树木地上、地下部分进行旺盛的离心生长的时期。这段时期,白蜡树木在高度、冠幅、根系长度和根幅方面生长很快,体内逐渐积累起大量的营养物质,为从营养生长转向生殖生长打下基础。
俗话说“桃三杏四李五年”,就是指不同树种幼年期长短的差异。一般木本植物的幼年阶段需要经历较长的年限才能开花,且不同树种或品种也有较大的差异。如有的紫薇、月季、枸杞等当年播种当年就可开花,幼年阶段不到一年;而梅花需4~5年;松树和桦树需5~10年;核桃除个别品种只需2年外,一般为5~12年;银杏15~20年;而红松可达60年以上。在这一阶段完成之前,采取人为任何措施都不能诱导开花,但可以通过育种或采取一些措施来缩短。
幼年期的时间长短因白蜡树木种类、品种类型、环境条件及栽培技术而异。如在干早、瘠薄的土壤条件下,白蜡树木生长弱,幼年阶段经历的时间短,可提前进入成熟阶段;反之,在湿润肥沃的土壤上,营养生长旺盛,幼年阶段较长;空旷地生长的白蜡树木和林缘受光良好的白蜡树木,第一次开花的年龄要比郁闭林区内或浓荫中的白蜡树木早在幼年期,园林白蜡树木的遗传特性尚未稳定,易受外界环境的影响,可塑性较大。所以,在此期间应根据园林建设的需要搞好定向培育工作,如养干、促冠、培养树形等。这一期间的栽培措施是加强土壤管理、充分供应水肥,促进营养器官健康而勺称地生长。轻修剪、多留枝条,使其根深叶茂,形成良好的树体结构,制造和积累大量的营养物质,为早见成效打下良好的基础。